Alfred Nobel, un destin hors du commun

Les prix Nobel comptent sans doute parmi les récompenses les plus célèbres et les plus prestigieuses au monde, mais que savons-nous vraiment de l’homme qui les a créées ?

Comme je l’explique dans mes conférences sur Alfred Nobel, l’inventeur et entrepreneur a laissé un héritage durable avec les prix annuels qu’il a créés en 1901 pour la physique, la chimie, la physiologie ou la médecine), la littérature et la paix (le prix Nobel pour les sciences économiques étant apparu bien plus tard, en 1968).

Mais avant d’accéder à la gloire, Alfred Nobel a connu bien des déboires.

Selon la biographie d’Ingrid Carlberg, Alfred Nobel a eu une enfance difficile à Stockholm. Non seulement il était pauvre, mais le garçon qui allait devenir un scientifique estimé – détenant 355 brevets déposés de son vivant – a été placé dans une classe pour enfants ayant des difficultés d’apprentissage à l’école. Cependant, l’innovation coulait dans le sang des Nobel : le père d’Alfred, Immanuel, était lui aussi un inventeur, bien qu’il ait rencontré moins de succès que son fils.

Parmi les premières créations d’Immanuel figure un sac à dos en caoutchouc malodorant qui pouvait également servir de dispositif flottant pour les soldats qui doivent traverser une rivière – et de coussin sur lequel on pouvait s’asseoir confortablement. Mais Immanuel a accumulé d’énormes dettes avec ses inventions, et il a dû fuir ses créanciers pour se réfugier à Saint-Pétersbourg, en Russie, un endroit qui jouera un rôle important dans la vie de son fils Alfred.

La situation d’Alfred s’est améliorée lorsque la famille Nobel a déménagé en Russie, où il a commencé à travailler sur le développement d’explosifs.

Des centres d’intérêt explosifs

Malheureusement, en Russie, Immanuel est à nouveau acculé à la faillite et retourne en Suède. Alfred et son père, ainsi qu’Emil, le plus jeune fils de la famille Nobel, expérimentent alors avec la nitroglycérine à Stockholm.

Alfred Nobel, un destin hors du commun

Alfred Nobel a créé les prix Nobel en 1901, mais son parcours vers la gloire et la fortune a été semé d'embûches.

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